भारत की भरोसेमंद दीवार कहे जाने वाले राहुल द्रविड़ [नाबाद 103] ने साहसिक पारी खेलकर न सिर्फ लार्ड्स में शतक जमाने का अपना ख्वाब पूरा किया बल्कि टीम इंडिया को फालोआन से भी बचा लिया. पहले टेस्ट के तीसरे दिन का खेल खत्म होने तक इंग्लैंड ने दूसरी पारी में बिना किसी नुकसान के पांच रन बना लिए हैं और उसकी भारत पर कुल 193 रनों की बढ़त हो गई है.
ऐतिहासिक 2000वें मुकाबले में द्रविड़ को छोड़कर तेज गेंदबाज स्टुअर्ट ब्रॉड [4/37] की धारदार गेंदबाजी का जवाब किसी भारतीय के पास नहीं था. द्रविड़ ने एक छोर संभालते हुए सचिन तेंदुलकर [34] और कप्तान धौनी [28] के साथ अर्धशतकीय साझेदारियां भी की. द्रविड़ ने लार्ड्स में ही टेस्ट करियर की शुरुआत की पर पहले ही मैच में पांच रन से शतक से चूक गए थे, लेकिन आज उन्होंने जूझारू पारी खेलते हुए करियर का 33वां शतक ठोक दिया.
ब्रॉड के शीर्ष क्रम झकझोरने के बाद शेष काम क्रिस ट्रेमलेट [3/80], जेम्स एंडरसन [2/87] और ग्रीम स्वान [1/50] ने पूरा करते हुए भारतीय पारी को मात्र 286 रनों पर समेट दिया. केविन पीटरसन के नाबाद 202 रनों की बदौलत इंग्लैंड ने कल अपनी पहली पारी आठ विकेट पर 474 रन बनाकर समाप्त घोषित कर दी थी. पहली पारी में 188 रनों की बढ़त लेने के बाद इंग्लैंड ने दिन का खेल खत्म होने तक दूसरी पारी में कोई झटका नहीं लगने दिया। कप्तान एंड्रयू स्ट्रास [3] और एलिस्टर कुक [0] क्रीज पर जमे हुए थे.
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ब्रॉड ने सुबह के सत्र में गौतम गंभीर [15] और अभिनव मुकुंद [49] को आउट करके भारत को दो करारे झटके दिए. इसके बाद उन्होंने दूसरे सत्र में तेंदुलकर का महत्वपूर्ण विकेट निकाला. तेंदुलकर ने जब क्रीज पर कदम रखा तो लार्ड्स के दर्शकों ने खड़े होकर इस दिग्गज बल्लेबाज का अभिवादन किया। तेंदुलकर के महाशतक का सभी गवाह बनना चाहते हैं और रिकार्डो के बादशाह ने भी सकारात्मक शुरुआत की। उन्होंने ब्रॉड की गेंद कवर क्षेत्र में खेल कर दो रन से अपना खाता खोला और फिर ट्रेमलेट की गेंद बैकफुट पर जाकर चौके के लिए भेजी। लंच के समय भारत का स्कोर दो विकेट पर 102 रन था.
तेंदुलकर ने दूसरे सत्र की पहली गेंद ही चार रन के लिए भेजी और फिर एंडरसन के इसी ओवर में एक और चौका जड़ा। अपनी स्विंग और तेजी के कारण अपनी सरजमीं पर काफी सफल रहे एंडरसन आज प्रभावहीन दिखे। द्रविड़ ने उनके एक ओवर में तीन चौके जड़े जिसके बाद एंड्रयू स्ट्रास ने उनके स्थान पर ऑफ स्पिनर ग्रीम स्वान को गेंद सौंपी.
तेंदुलकर हालांकि धीमे पड़ गए थे और स्ट्रास ने जब ब्रॉड को दूसरे स्पैल के लिए वापस लाए तो उन्होंने आते ही लार्ड्स में भारतीय क्रिकेट प्रेमियों को सन्न कर दिया. तेंदुलकर दूसरी स्लिप में स्वान को कैच देकर जब पवेलियन लौट रहे थे तो कई दर्शक निराश थे। तेंदुलकर ने बाहर जाती गेंद को शरीर का इस्तेमाल किए बिना खेलना चाहा जो उनके बल्ले का बाहरी किनारा लेकर कैच में बदल गई। लार्ड्स फिर से तेंदुलकर के लिए शुभ साबित नहीं हुआ.
इस मैदान पर वह अपना पांचवां मैच खेल रहे हैं और उनका सर्वाधिक स्कोर केवल 37 रन है। ब्रॉड अपने अगले ओवर में भारत को चौथा झटका भी दे देते। तब लक्ष्मण ने पहली स्लिप में खड़े स्ट्रास को कैच का अभ्यास कराया था लेकिन इंग्लैंड के कप्तान ने हाथ में आया कैच भी छोड़ दिया। लक्ष्मण ने तब खाता भी नहीं खोला था.
लक्ष्मण इसका फायदा नहीं उठा पाए और स्ट्रास का फिर से गेंदबाजी में बदलाव का फैसला कारगर साबित हुआ। उन्होंने ट्रेमलेट को गेंद सौंपी और उन्होंने आते ही लक्ष्मण [10] को आउट कर दिया। लक्ष्मण ने हालांकि इंग्लैंड को इनाम में अपना विकेट दिया। उन्होंने गेंद को फ्लिक करके हवा में उछाल दिया और बैकवर्ड स्क्वायर लेग पर खड़े ट्राट ने कैच लेने में कोई गलती नहीं की.
सुरेश रैना [0] आते ही चलते बने, उन्होंने दो गेंद का सामना किया और ग्रीम स्वान की गेंद पर पगबाधा आउट हो गए, जिससे भारत ने अपना पांचवां विकेट गंवा दिया। द्रविड़ ने इससे पहले स्वान की गेंद पर चौका जड़कर अपना अर्धशतक पूरा किया। इसके साथ ही वह टेस्ट क्रिकेट में सर्वाधिक रन बनाने वाले दूसरे बल्लेबाज बन गए। उनसे अधिक रन अब तेंदुलकर के नाम पर दर्ज है.
इससे पहले सुबह भारत ने बिना किसी नुकसान के 17 रन से आगे खेलना शुरू किया. गंभीर ने पिच पर पांव जमाने को तरजीह दी जबकि मुकुंद ने अधिक प्रभावशाली तरीके से बल्लेबाजी की। उन्होंने एंडरसन पर दिन का पहला चौका जमाया और ट्रेमलेट की लगातार गेंदों को सीमा रेखा के दर्शन कराए। ब्रॉड दिन के नौवें और पारी के 15वें ओवर में गेंदबाजी के लिए आए। मुकुंद ने उनका स्वागत चौके से किया लेकिन दाएं हाथ का यह गेंदबाज अपने तीसरे ओवर में भारत को पहला झटका देने में सफल रहा। उनकी फुललेंग्थ लेकिन आउटस्विंगर पर गंभीर ने ढिलाई बरती और उनका मिडिल स्टंप उखड़ गया.
चोट के कारण वेस्टइंडीज दौरे पर से बाहर रहने वाले गंभीर ने 46 गेंद खेली और एक चौका लगाया। मुकुंद अर्धशतक बनाने के लिए उतावले दिखे और ब्रॉड ने ऐसे में राउंड द विकेट से की गई अपनी कुछ गेंदों पर उन्हें परेशान भी किया। ऐसी ही बाहर जाती गेंद उनके बल्ले का अंदरूनी किनारा लेकर आफ स्टंप उखाड़ गई और इस तरह से उन्होंने इंग्लैंड को इनाम में अपना विकेट दिया.
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