टेबल टेनिस का था बादशाह
आज भले ही हैदराबाद को कई स्पोर्ट्स प्लेयर्स के बेहतरीन खेल की बदौलत जाना जाता हो. लेकिन इनसे पहले एक और प्लेयर था, जिसने अपने हुनर से सबका दिल जीत लिया था. जी हां हम बात कर रहे हैं मीर कासिम अली की, जो एक समय शहर के सबसे बड़े सितारे हुआ करते थे. अली ने एक दशक तक टेबल टेनिस में भारत का प्रतिनिधित्व किया. उनकी लोकप्रियता का आलम यह था कि ऐ मैच के दौरान जब वह खेल रहे थे तब खचाखच भरे स्टेडियम में सुनील गावस्कर भी अंदर नहीं घुस पाये थे.
पैसे नहीं सम्मान के लिये खेला मैच
तीन बार वर्ल्ड चैंपियनशिप, तीन एशियाई चैंपियनशिप और दो राष्ट्रमंडल चैंपियनशिप का हिस्सा रहे 65 साल के कासिम अब शहर में शांत जिंदगी बिता रहे हैं. कासिम ने बशीरबाग स्थित अपने घर पर बातचीत के दौरान बताया कि, 'वे दिन कुछ और थे. हम कभी पैसों के लिये नहीं खेलते थे. यह केवल सम्मान के लिये होता था. मुझे याद है कि सुनील गावस्कर ने एक बार मुझसे कहा था कि वह मुंबई में स्टेडियम में नहीं घुस पाये थे, क्योंकि वहां मैं खेल रहा था और स्टेडियम खचाखच भरा था.'
खेल के साथ सुंदरता की होती थी तारीफ
1969 में अर्जुन अवार्ड विजेता कासिम दिखने में सुंदर थे और उन्हें एक नेशनल स्पोर्ट्स मैग्जीन ने मंसूर अली खां पटौदी से ऊपर सबसे गुड लुकिंग प्लेयर चुना था. कासिम ने कहा, 'वह काफी अजीब स्थिति थी. लड़कियां अपने हाथों पर ऑटोग्राफ देने के लिये कहती थी. कई बार मैं अपनी पत्नी के साथ होता था और लड़कियां मेरी तरफ ध्यान से देखती थी, लेकिन खेल का मैंने पूरा लुत्फ उठाया. मैंने दुनिया की सैर की और बेस्ट प्लेयरों के साथ खेला. मैंने इसका पूरा आनंद लिया.'
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