रिकी पोंटिंग के आस्ट्रेलियाई टीम में स्थान पर सवाल उठाए जा रहे थे लेकिन उन्होंने भारत के खिलाफ पहले टेस्ट मैच की दोनों पारियों में अर्धशतक जडक़र आलोचकों को करारा जवाब दिया हालांकि यह पूर्व कप्तान इन्हें शतक में तब्दील नहीं कर पाने के कारण निराश है।
पोंटिंग ने दो पारियों में 62 और 60 रन बनाए। उन्होंने तीसरे दिन का खेल समाप्त होने के बाद कहा, ‘‘कुछ रन बनाकर अच्छा लग रहा है लेकिन जब आप 50 रन के पार चले जाते हो तो शीर्ष क्रम का बल्लेबाज होने के कारण बड़ा स्कोर खड़ा करना आपका काम हो जाता है। ’’ उन्होंने कहा, ‘‘मैं निराश हूं कि मैं दोनों परियों में ऐसा नहीं कर पाया। विशेषकर दूसरी पारी में जबकि हमने टीम को संकट से उबारकर अच्छी स्थिति में पहुंचाया। जब मैं आउट हुआ तो हमने दो विकेट और गंवा दिए। कल सुबह वास्तव में हमारे लिए बेहद महत्वपूर्ण होगी। हमें माइक हस्सी नाबाद 79 से बड़ी पारी की दरकार है। ’’
पोंटिंग ने स्वीकार किया कि भारत को हराने के लिए उनकी टीम को कुछ और रन की जरूरत पड़ेगी। उन्होंने कहा, ‘‘ हम अभी 230 रन आगे हैं और मुझे लगता है कि भारत इतने लक्ष्य को हासिल कर लेगा। हम इसमें और रन जोडऩा पसंद करेंगे। ’’
गेंदबाजों के इस दिन में भारत ने अपने आखिरी सात विकेट 68 रन के अंदर गंवाए जबकि आस्ट्रेलिया ने आठ विकेट पर 179 रन बनाए हैं. पोंटिंग ने कहा, ‘‘ यदि आप लंबे समय तक सही क्षेत्र में गेंदबाजी करते हो तो विकेट मदद कर रहा था। विकेट पर कुछ घास है। प्रेस बाक्स छोर से गेंदबाजी कर रहे गेंदबाजों को अधिक तेजी और उछाल मिल रही थी। हमारे अधिकतर बल्लेबाजों को शुरू के आधे घंटे में बल्लेबाजी करने में परेशानी हुई। ’’
उन्होंने अपने तेज गेंदबाजों की जमकर तारीफ की। पोंटिंग ने कहा, ‘‘ आस्ट्रेलिया ने दूसरे दिन की तुलना में तीसरे दिन बेहतर लाइन और लेंथ से गेंदबाजी की। हमने आज सुबह बहुत अच्छी गेंदबाजी की। कल यदि हम नई गेंद से फिर से इसी तरह की शुरुआत करते हैं तो फिर से हमारे लिए मौका बन जाएगा। ’’
यह पूर्व कप्तान नहीं मानता कि मीडिया में आलोचना के कारण उन्हें इस टेस्ट मैच में अच्छा प्रदर्शन करने के लिए उकसाया। उन्होंने कहा, ‘‘मैं इस बात की परवाह नहीं करता कि ड्रेसिंग रूम के बाहर लोग क्या कह रहे हैं। यदि मुझे लगता है कि मुझे ड्रेसिंग रूम के भीतर थोड़ा समर्थन मिल रहा है तो वह वास्तव में मेरे लिए काफी मायने रखता है। ’’
उन्होंने कहा, ‘‘ मेरे लिए प्रेरणा की कमी नहीं थी लेकिन मेरे लिए एक सफल टीम का सफल खिलाड़ी होना ज्यादा महत्वपूर्ण है। पिछले कुछ महीनों से जब सब कुछ मेरे अनुरूप नहीं चल रहा था तब मुझे लोगों का अपार समर्थन मिला। जहां तक नकारात्मकता से भागने का सवाल है तो मुझे नहीं लगता कि मैंने ऐसा किया। यदि किसी लेख से मुझे बेहतर खिलाड़ी बनने में मदद मिलती है तो मैं उसे पढऩे के लिए तैयार हूं। ’’
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